Происшествие в лесу.

© CyberDemon

   Яркая  вспышка на ночном звездном небе,
ослепляющая  своей белизной, казалось, по-
явилась внезапно. Всего лишь мгновение она
держалась  на  небе неподвижно, после чего
стала стремительно перемещаться  навстречу
земле,постепенно удлиняясь.Через несколько
мгновений лес,который оказался на ее пути,
потряс сильный толчок,разбудив и перепугав
всю окрестную живность.

   Кера направлялась в Назярь.Столица все-
гда манит к себе чем-то особенным,что тру-
дно  объяснить. К тому же, у нее кончались
деньги, а  в крупном  городе  всегда легче
найти работу. В любом случае,ее друг Элив,
бард,находился сейчас там и мог бы ей чем-
нибудь помочь.
   Они  были знакомы с детства, родились и
жили в одной деревушке,вместе играли и ро-
сли. Но впоследствии их жизненные пути ра-
зошлись: Элива привлекла музыка, и он стал
странствующим менестрелем,а Кера,достигнув
хороших  результатов  в  стрельбе из лука,
стала воином. После того, как они покинули
родную  деревню, их встречи были редки и в
основном  случайны, но радостны и желанны.
Вот и сейчас,вспомнив былое,Кера прибавила
шагу, стараясь  как можно быстрее дойти по
города.

   Два гоблина, чудом уцелевших после бит-
вы, а вернее, просто бежавших с поля боя с
целью собственного спасения,пробирались по
лесу, громко  и  воздужденно обсуждая свою
судьбу, не замечая ничего вокруг себя. При
других обстоятельствах  они бы шли осторо-
жнее и тише, настороженно осматривались по
сторонам...Но вопрос,что им делать дальше,
в данный момент волновал их больше всего.
   Внезапно тонкий луч вырвался из глубины
леса и уперся в живот гоблину,идущему нем-
ного впереди.Оба сразу же заметили это,ре-
зко остановились и замолчали.В то же мгно-
вение "помеченного" гоблина просто  разор-
вало  на  куски. В воздухе запахло паленой
шерстью и мясом. Второй,не сразу поняв,что
произошло, неподвижно  стоял  весь в крови
своего  спутника и удивленно моргал. Когда
он догадался,что с магией и магами не сто-
ит связываться, тем  более  в одиночку, он
просто  бросился бежать в обратном направ-
лении. Через некоторое время его обезглав-
ленный труп упал на землю.

   Элив сидел в таверне. Он уже достаточно
долго  находился в столице, и пора было бы
отправляться дальше в путь, но его удержи-
вало одно обстоятельство: в Назярь вот-вот
должна была прийти Кера,с которой он давно
не  виделся. Им  было  что рассказать друг
другу.
   - ...а вдоль  дороги  нежить  стоит - и
тишина... Но я не растерялся...
   Подобные  рассказы  можно было услышать
только  в  таверне - в  самом лучшем месте
обмена информацией. Правдивость  или  лжи-
вость истории всегда оставалась на совести
рассказчика - кто не любит приврать, чтобы
выставить себя героем или,по крайней мере,
не показаться трусом? Но их всегда слушали
с интересом,правда,не выдавая этот интерес
своим  видом. Даже самая непросветная ложь
содержала  в  себе долю истины - должна же
она на чем-то основываться!
   Дверь открылась,и в проеме появился си-
луэт человека. Так как в помещении таверны
всегда царил полумрак,а на улице был день,
глаза ослепил резкий переход света.Но Элив
улыбнулся, узнав знакомую фигуру,и помахал
рукой, приглашая к себе. Это была Кера.

   - Никаких вестей нет? - Спросил мэр На-
зяри Йодил.Он плохо скрывал свое волнение,
хотя изо всех сил и старался.
   Нилад, глава  школы  боевых искусств, и
Дихибан, Верховный маг, одновременно пока-
чали  головой. Они были обеспокоены не ме-
нее, чем мэр.
   - Слишком много  времени прошло, - про-
должал Йодил. - Жители города могут начать
сильно волноваться, а нам только паники не
хватало...
   - Вполне возможно,что отряд уже мертв,-
Дихибану  самому не хотелось верить в свои
слова, но так вполне могло и быть.
   - Вы говорили, что послали своих лучших
учеников. В  конце концов, они должны были
только разведать,кто на нас решил напасть,
а не вступать в бой.
   - Я думаю, следует подождать еще немно-
го, - Нилад  не хотел  мириться  с версией
Дихибана. - Задержка  может  быть  вызвана
непредвиденными обстоятельствами.
   - Но  сколь  долго ждать?!  Если на нас
решил напасть какой-то могущественный клан
магов, мы  уже должны собрать армию и быть
готовыми ко всему,иначе нас завоюют просто
без  боя! А если ночное проишествие - неу-
дачный  эксперемент  мага-самоучки, то все
наши действия довольно глупы и бессмыслен-
ны.
   Сделав паузу, Йодил продолжил:
   - Подождем  еще немного... и объявляйте
сбор тех, кто готов защищать свой город.

   - ...Йодила заинтересовало это явление,
и утром он послал  троих воинов разузнать,
что же там такое случилось, - Элив делился
с Керой новостями.- Но они так и не верну-
лись. Тогда  мэр пригласил к себе на совет
глав  магической и боевой школ. Вместе они
решили послать десять лучших воинов и двух
лучших магов, цель которых была узнать,кто
же решил так дерзко напасть на столицу. Но
они также до сих пор не объявились.Все ду-
мают, что ночью клан враждебно настроенных
колдунов телепортировался в местный лес, и
именно  это явление видели некоторые "ноч-
ные" жители города.Лес довольно глухой,че-
рез него не проходят никакие дороги, нахо-
диться  всего в часе ходьбы от нас - идеа-
льное  место  для  внезапного нападения на
Назярь...
   - Ты говоришь, что все это началось по-
запрошлой ночью, то есть больше, чем сутки
назад, - перебила его Кера. - Если бы кто-
либо хотел напасть,они давно бы это сдела-
ли - всякими колдовскими штучками себя уже
выдали и,соответственно,должны догадывать-
ся, что в любой момент они сами могут быть
атакованы.И к тому же,я сомневаюсь,что это
маги - у них есть более действенные спосо-
бы ведения войны, например,отравление всей
питьевой воды в городе, заражение болезня-
ми.
   - Вполне  возможно, - нехотя согласился
Элив.- Маги также утверждают, что город не
находится  под магическим воздействием. Но
дело не в этом. Если отряд,посланный Сове-
том, не вернется,то мэр будет созывать ар-
мию, а для тебя это  хороший  шанс зарабо-
тать,да и прославиться,если повезет. А я,в
свою очередь,может быть,сложу о тебе геро-
йскую песню.
   - Вот это неплохая перспектива...

   - Судя  по сообщению этого местного во-
ришки, на нас  действительно напали  маги.
Хотя странно, что они до сих пор не атако-
вали. Вы уверены,что все им рассказанное -
правда? - В глубине души Йодил надеялся на
обратное.
   - Как не прискорбно,но это правда.Есте-
ственно,они любят приврать,да и откровенно
врать тоже,но если такая история была при-
думана  только  для того, чтобы получить у
вас  вознаграждение, страха  бы было в нем
поменьше, а скорее всего,он хвалился своим
патриотическим  героизмом, - саркастически
заявил Нилад.Уж кто-кто,а старый вояка мог
отличить настоящий страх от поддельного.
   - К тому  же, перед тем, как вор  начал
свой рассказ, я наложил на него заклинание
правды.Он просто не мог соврать,- подтвер-
дил Дихибан.
   - Ну, тогда все ясно. Начинаем собирать
армию. И я думаю, не стоит скрывать от жи-
телей города правды...- Мэр был мрачен.
   - Я думаю, что они уже все знают. Готов
поспорить,воришка сразу же побежал в таве-
рну...

   Вор упивался вниманием, которым его ок-
ружили,и вином. Страх,державший его недав-
но,куда-то исчез.Вместо него появилось ка-
кое-то странное чувство сродни геройству.
   - Началось  все довольно просто. Узнав,
что первые трое воинов не вернулись, я по-
нял, что  можно на этом заработать за счет
нашего мэра.Ведь кто еще лучше вора сможет
разведать  всю  обстановку  и  при этом не
оказаться замеченным?Ну,я и решил рискнуть
и,никому ничего не сказав,сегодня рано ут-
ром отправился в лес. Я не знал,что однов-
ременно со мной мэр послал еще один отряд.
Как только я углубился в лес,мне сразу по-
казалась странной тишина, которая меня ок-
ружала. Ни пения птиц,ни звуков животных -
только шелест листвы... Сразу понятно, что
причина этого - в магии. Мне уже только от
той мысли, что слухи подтверждаются, стало
не  по  себе. Но я все равно осторожно шел
вперед,подгоняемый мыслями о будующем воз-
награждении.
   Под  громкий  хохот  вор сделал большой
глоток вина  и продолжал, чуть понизив го-
лос:
   - И  вот, после долгих блужданий сквозь
листву,я заметил очень странный дом:он был
довольно низок и мал,а сделан из странного
материала,который блестел на солнце и в то
же время казался и камнем и металлом.Толь-
ко маги, наверное, могут его построить. Он
находился  от  меня  на достаточно большом
расстоянии,чтобы меня из него не могли за-
метить.Оглянувшись,я приметил старый дуб с
такой  густой  листвой, что за ней не было
видно ствола.Забравшись на него,я затаился
и стал наблюдать за домом.
   Меньше чем через час я услышал речь го-
блинов. Подумав, что  это пособники магов,
стал  наблюдать  за ними. Но их было всего
двое! Обычно же они собираются отрядами;да
и вели себя как-то странно: шумели и ни на
что не обращали внимания.Но шли напрямик к
странному дому. Я подумал, зачем магам два
гоблина?Почему не больше?Но тут со стороны
дома  раздался  какой-то  странный шипящий
звук, и когда я повернул голову, то увидел
то,от чего меня обуял дикий страх.Это были
какие-то странные существа, внешне похожие
на человека, но только серого цвета,ростом
примерно  на голову меньше меня, а я и так
небольшого  роста, как вы видите. Но у них
оченьстранная  голова, по  форме похожа на
перевернутую каплю. Ни ушей,ни носа не бы-
ло, а рот еле заметен. Но самое странное и
страшное - это  их  глаза, очень большие и
полностью черные.Они очень медленно и без-
звучно двигались навстречу гоблинам. И тут
внезапно один из "серых" поднял руку, и из
нее вырвался магический луч. Гоблина,в ко-
торого луч попал,разнесло на куски.Второй,
недолго думая, припустился бегом, но и его
нагнал луч и срезал ему голову. Често при-
знаюсь  и  не скрываю - от страха я чуть в
штаны не наложил. Мне хотелось спрыгнуть с
дерева  и  бежать сломя голову в город, но
что-то в голове мне подсказывало, что надо
подождать,пока уйдут эти "серые".А они за-
шли за свой дом,потом снова раздался шипя-
щий звук,и все затихло.
   Через некоторое время я слез с дерева и
сначала осторожно и тихо стал возвращаться
назад, а потом вовсе припустился бежать,не
оборачиваясь и глядя только вперед.А неда-
леко наткнулся на остатки второго отряда -
все они были мертвы, и убиты так же, как и
те два гоблина.
   После окончания  рассказа в таверне во-
царилась тишина.Вор,оглядев задумчивые ли-
ца его слушателей, сделал вывод:
   - Я думаю, что те  маги очень могущест-
венные, если их серые слуги, которых я ви-
дел, владеют такой убийственной магией,не-
известной нам.
   - А с чего ты взял,что эти твои серень-
кие человечки, более похожие на нежить,чем
на человека,- слуги,а не сами маги?- Спро-
сил какой-то дотошный посетитель, который,
наверное,не поверил в рассказ.
   Вор смутился.
   - Вообще-то все маги носят всякие маги-
ческие амулеты, браслеты, имеют всегда при
себе  посох  и одеты в красочные одежды. К
тому же у многих есть борода.А "серые" бы-
ли полностью без волос и, что самое стран-
ное, голые...
   Дружный смех долго сотрясал стены таве-
рны.

   - Этот  воришка  хорошо  всех  посмешил
своим рассказом,- Кера вместе с Эливом все
так же сидела за столом.Шум в таверне сей-
час был немного оживленнее, чем обычно.- Я
думаю,ему мало кто поверил.
   - Но  мэр  Йодил поверил, если заплатил
ему и стал собирать армию,- заметил Элив.
   - У  него  просто не было выбора. Армия
при любом случае ему бы потребовалась.
   - А интересно,сколько человек будет на-
брано. Я надеюсь, что не очень много, а то
они просто весь лес вытопчут вместе с вра-
гами.
   - Завтра  утром, когда начнется сбор, и
увидим.

   Утром  на  главной городской площади, у
мэрии, собрались защитники столицы. Кто-то
пришел сюда,чтобы просто подраться со вра-
гом, кто-то - чтобы действительно защитить
город, кто-то - чтобы  развеять  скуку или
ища новые приключения,но основной движущей
силой были,как обычно и не странно,деньги.
Кто бы  отказался вступиться за благое де-
ло,если при этом еще и неплохо платят? По-
стоянной  армии у Йодила не было - все за-
были,что такое настоящая большая война.А с
хулиганскими  выходками  орков, гоблинов и
других  несерьезных  врагов  в окресностях
Назяри неплохо справлились воины и маги из
боевых школ.Но как только требовалось соб-
рать большую армию для какой-либо цели,как
и в этим случае,мэр прибегал к наемничест-
ву.
   За прошедшие сутки в город прибыли пре-
дставители  чуть ли не всех рас, живших на
окраинах и недалеко от столицы. Сейчас все
они собрались на площади и ждали появления
мэра. Воины разминались, играя с оружием и
проводя  легкие  схватки между собой. Маги
использовали простые и безвредные заклина-
ния, тренируясь в быстроте.
   Вскоре на балконе мэрии,предназначенном
для  таких публичных выступлений, появился
Йодил  в сопровождении  Дихинаба и Нилада.
Постепенно гул толпы стих.
   - Я, Йодил,мэр города Назярь,собрал вас
здесь  для того, чтобы вы помогли защитить
нашу столицу. Судя по данным нашей развед-
ки, мы  подверглись нападению могуществен-
ного клана колдунов, слуги которых владеют
магией,какая не доступна нашим магам.О си-
ле самих колдунов  мы можем только догады-
ваться,как и об их численности,так как они
себя еще не проявили.Впервые их активность
была  замечана двое суток назад, когда они
телепортировались  в наш лес. Еще вчера мы
удивлялись,почему они не нападают на нас и
не покидают леса.Но сегодня ночью произош-
ло еще одно явление, похожие на телепорта-
цию, и мы склонны полагать,что это колдуны
стягивают дополнительные силы,чем и оправ-
дывается их временное ненападение. Поэтому
нам  надо  как  можно  быстрее покончить с
врагом, пока их численность не стала опас-
ной, и пока они не напали первыми. Руково-
дить воинами будет Нилад,глава боевой шко-
лы, а  магами - Дихинаб, глава  магической
школы.
   Предположительно, сами колдуны не поки-
дают своего дома,а их слуги пытаются унич-
тожать всякого,кто к нему приближается.По-
этому наступление будет  производиться ко-
льцом, постепенно  сходящимся в месте, где
находится  их  дом. По ходу наступления вы
должны уничтожать все необычное,что только
встретите.А теперь за дело - каждая лишняя
минута помогает нашим врагам...
   После речи мэра защитники стали делить-
ся на небольшие отряды, которым предстояло
окружить лес и одновременно начать наступ-
ление. После этого армия двинулась в путь.
Либо армия уничтожит врага, либо враг уни-
чтожит армию. Так было всегда,и так всегда
будет.

   Утром  следующего дня Кера и Элив поки-
нули столицу.Они решили вместе отправиться
в родную деревню, которую  не навещали уже
много-много лет.
   - Наверное, еще долго люди будут ломать
голову, что же произошло в лесу, - филосо-
фски изрек Элив.
   - Особенно  мэр Йодил, сильно опустошив
казну  города на оплату наемников, - подт-
вердила Кера.
   - Если  бы  мы  лично не участвовали во
всех этих событиях,а услышали о них от ко-
го-либо, то  просто не поверили бы. До сих
пор вижу удивленные лица воинов, встретив-
шихся в указанном месте,но никого не наше-
дших. А судя по найденным трупам,кто-то их
все-таки убил,и причем убил необычным ору-
жием. И  уж точно этого не мог сделать тот
вор - расправиться с хорошо обученными ма-
гами и воинами  ему не под силу. К тому же
остались следы чьего-то присутствия - сло-
манные  чудовищной  силой старые деревья и
выжженная полянка на том месте, где,по его
утверждению, находился дом колдунов.
   - Вполне  вероятно, что если это и были
колдуны, то ночью перед наступлением армии
они  покинули лес, когда видели второй раз
явление телепортации. Хотя, как и раньше,я
уверена, что это не маги.
   - Тогда кто? - С неподдельным интересом
спросил Элив, на что Кера лишь пожала пле-
чами.
                                 март 2000