Происшествие в лесу. © CyberDemon Яркая вспышка на ночном звездном небе, ослепляющая своей белизной, казалось, по- явилась внезапно. Всего лишь мгновение она держалась на небе неподвижно, после чего стала стремительно перемещаться навстречу земле,постепенно удлиняясь.Через несколько мгновений лес,который оказался на ее пути, потряс сильный толчок,разбудив и перепугав всю окрестную живность. Кера направлялась в Назярь.Столица все- гда манит к себе чем-то особенным,что тру- дно объяснить. К тому же, у нее кончались деньги, а в крупном городе всегда легче найти работу. В любом случае,ее друг Элив, бард,находился сейчас там и мог бы ей чем- нибудь помочь. Они были знакомы с детства, родились и жили в одной деревушке,вместе играли и ро- сли. Но впоследствии их жизненные пути ра- зошлись: Элива привлекла музыка, и он стал странствующим менестрелем,а Кера,достигнув хороших результатов в стрельбе из лука, стала воином. После того, как они покинули родную деревню, их встречи были редки и в основном случайны, но радостны и желанны. Вот и сейчас,вспомнив былое,Кера прибавила шагу, стараясь как можно быстрее дойти по города. Два гоблина, чудом уцелевших после бит- вы, а вернее, просто бежавших с поля боя с целью собственного спасения,пробирались по лесу, громко и воздужденно обсуждая свою судьбу, не замечая ничего вокруг себя. При других обстоятельствах они бы шли осторо- жнее и тише, настороженно осматривались по сторонам...Но вопрос,что им делать дальше, в данный момент волновал их больше всего. Внезапно тонкий луч вырвался из глубины леса и уперся в живот гоблину,идущему нем- ного впереди.Оба сразу же заметили это,ре- зко остановились и замолчали.В то же мгно- вение "помеченного" гоблина просто разор- вало на куски. В воздухе запахло паленой шерстью и мясом. Второй,не сразу поняв,что произошло, неподвижно стоял весь в крови своего спутника и удивленно моргал. Когда он догадался,что с магией и магами не сто- ит связываться, тем более в одиночку, он просто бросился бежать в обратном направ- лении. Через некоторое время его обезглав- ленный труп упал на землю. Элив сидел в таверне. Он уже достаточно долго находился в столице, и пора было бы отправляться дальше в путь, но его удержи- вало одно обстоятельство: в Назярь вот-вот должна была прийти Кера,с которой он давно не виделся. Им было что рассказать друг другу. - ...а вдоль дороги нежить стоит - и тишина... Но я не растерялся... Подобные рассказы можно было услышать только в таверне - в самом лучшем месте обмена информацией. Правдивость или лжи- вость истории всегда оставалась на совести рассказчика - кто не любит приврать, чтобы выставить себя героем или,по крайней мере, не показаться трусом? Но их всегда слушали с интересом,правда,не выдавая этот интерес своим видом. Даже самая непросветная ложь содержала в себе долю истины - должна же она на чем-то основываться! Дверь открылась,и в проеме появился си- луэт человека. Так как в помещении таверны всегда царил полумрак,а на улице был день, глаза ослепил резкий переход света.Но Элив улыбнулся, узнав знакомую фигуру,и помахал рукой, приглашая к себе. Это была Кера. - Никаких вестей нет? - Спросил мэр На- зяри Йодил.Он плохо скрывал свое волнение, хотя изо всех сил и старался. Нилад, глава школы боевых искусств, и Дихибан, Верховный маг, одновременно пока- чали головой. Они были обеспокоены не ме- нее, чем мэр. - Слишком много времени прошло, - про- должал Йодил. - Жители города могут начать сильно волноваться, а нам только паники не хватало... - Вполне возможно,что отряд уже мертв,- Дихибану самому не хотелось верить в свои слова, но так вполне могло и быть. - Вы говорили, что послали своих лучших учеников. В конце концов, они должны были только разведать,кто на нас решил напасть, а не вступать в бой. - Я думаю, следует подождать еще немно- го, - Нилад не хотел мириться с версией Дихибана. - Задержка может быть вызвана непредвиденными обстоятельствами. - Но сколь долго ждать?! Если на нас решил напасть какой-то могущественный клан магов, мы уже должны собрать армию и быть готовыми ко всему,иначе нас завоюют просто без боя! А если ночное проишествие - неу- дачный эксперемент мага-самоучки, то все наши действия довольно глупы и бессмыслен- ны. Сделав паузу, Йодил продолжил: - Подождем еще немного... и объявляйте сбор тех, кто готов защищать свой город. - ...Йодила заинтересовало это явление, и утром он послал троих воинов разузнать, что же там такое случилось, - Элив делился с Керой новостями.- Но они так и не верну- лись. Тогда мэр пригласил к себе на совет глав магической и боевой школ. Вместе они решили послать десять лучших воинов и двух лучших магов, цель которых была узнать,кто же решил так дерзко напасть на столицу. Но они также до сих пор не объявились.Все ду- мают, что ночью клан враждебно настроенных колдунов телепортировался в местный лес, и именно это явление видели некоторые "ноч- ные" жители города.Лес довольно глухой,че- рез него не проходят никакие дороги, нахо- диться всего в часе ходьбы от нас - идеа- льное место для внезапного нападения на Назярь... - Ты говоришь, что все это началось по- запрошлой ночью, то есть больше, чем сутки назад, - перебила его Кера. - Если бы кто- либо хотел напасть,они давно бы это сдела- ли - всякими колдовскими штучками себя уже выдали и,соответственно,должны догадывать- ся, что в любой момент они сами могут быть атакованы.И к тому же,я сомневаюсь,что это маги - у них есть более действенные спосо- бы ведения войны, например,отравление всей питьевой воды в городе, заражение болезня- ми. - Вполне возможно, - нехотя согласился Элив.- Маги также утверждают, что город не находится под магическим воздействием. Но дело не в этом. Если отряд,посланный Сове- том, не вернется,то мэр будет созывать ар- мию, а для тебя это хороший шанс зарабо- тать,да и прославиться,если повезет. А я,в свою очередь,может быть,сложу о тебе геро- йскую песню. - Вот это неплохая перспектива... - Судя по сообщению этого местного во- ришки, на нас действительно напали маги. Хотя странно, что они до сих пор не атако- вали. Вы уверены,что все им рассказанное - правда? - В глубине души Йодил надеялся на обратное. - Как не прискорбно,но это правда.Есте- ственно,они любят приврать,да и откровенно врать тоже,но если такая история была при- думана только для того, чтобы получить у вас вознаграждение, страха бы было в нем поменьше, а скорее всего,он хвалился своим патриотическим героизмом, - саркастически заявил Нилад.Уж кто-кто,а старый вояка мог отличить настоящий страх от поддельного. - К тому же, перед тем, как вор начал свой рассказ, я наложил на него заклинание правды.Он просто не мог соврать,- подтвер- дил Дихибан. - Ну, тогда все ясно. Начинаем собирать армию. И я думаю, не стоит скрывать от жи- телей города правды...- Мэр был мрачен. - Я думаю, что они уже все знают. Готов поспорить,воришка сразу же побежал в таве- рну... Вор упивался вниманием, которым его ок- ружили,и вином. Страх,державший его недав- но,куда-то исчез.Вместо него появилось ка- кое-то странное чувство сродни геройству. - Началось все довольно просто. Узнав, что первые трое воинов не вернулись, я по- нял, что можно на этом заработать за счет нашего мэра.Ведь кто еще лучше вора сможет разведать всю обстановку и при этом не оказаться замеченным?Ну,я и решил рискнуть и,никому ничего не сказав,сегодня рано ут- ром отправился в лес. Я не знал,что однов- ременно со мной мэр послал еще один отряд. Как только я углубился в лес,мне сразу по- казалась странной тишина, которая меня ок- ружала. Ни пения птиц,ни звуков животных - только шелест листвы... Сразу понятно, что причина этого - в магии. Мне уже только от той мысли, что слухи подтверждаются, стало не по себе. Но я все равно осторожно шел вперед,подгоняемый мыслями о будующем воз- награждении. Под громкий хохот вор сделал большой глоток вина и продолжал, чуть понизив го- лос: - И вот, после долгих блужданий сквозь листву,я заметил очень странный дом:он был довольно низок и мал,а сделан из странного материала,который блестел на солнце и в то же время казался и камнем и металлом.Толь- ко маги, наверное, могут его построить. Он находился от меня на достаточно большом расстоянии,чтобы меня из него не могли за- метить.Оглянувшись,я приметил старый дуб с такой густой листвой, что за ней не было видно ствола.Забравшись на него,я затаился и стал наблюдать за домом. Меньше чем через час я услышал речь го- блинов. Подумав, что это пособники магов, стал наблюдать за ними. Но их было всего двое! Обычно же они собираются отрядами;да и вели себя как-то странно: шумели и ни на что не обращали внимания.Но шли напрямик к странному дому. Я подумал, зачем магам два гоблина?Почему не больше?Но тут со стороны дома раздался какой-то странный шипящий звук, и когда я повернул голову, то увидел то,от чего меня обуял дикий страх.Это были какие-то странные существа, внешне похожие на человека, но только серого цвета,ростом примерно на голову меньше меня, а я и так небольшого роста, как вы видите. Но у них оченьстранная голова, по форме похожа на перевернутую каплю. Ни ушей,ни носа не бы- ло, а рот еле заметен. Но самое странное и страшное - это их глаза, очень большие и полностью черные.Они очень медленно и без- звучно двигались навстречу гоблинам. И тут внезапно один из "серых" поднял руку, и из нее вырвался магический луч. Гоблина,в ко- торого луч попал,разнесло на куски.Второй, недолго думая, припустился бегом, но и его нагнал луч и срезал ему голову. Често при- знаюсь и не скрываю - от страха я чуть в штаны не наложил. Мне хотелось спрыгнуть с дерева и бежать сломя голову в город, но что-то в голове мне подсказывало, что надо подождать,пока уйдут эти "серые".А они за- шли за свой дом,потом снова раздался шипя- щий звук,и все затихло. Через некоторое время я слез с дерева и сначала осторожно и тихо стал возвращаться назад, а потом вовсе припустился бежать,не оборачиваясь и глядя только вперед.А неда- леко наткнулся на остатки второго отряда - все они были мертвы, и убиты так же, как и те два гоблина. После окончания рассказа в таверне во- царилась тишина.Вор,оглядев задумчивые ли- ца его слушателей, сделал вывод: - Я думаю, что те маги очень могущест- венные, если их серые слуги, которых я ви- дел, владеют такой убийственной магией,не- известной нам. - А с чего ты взял,что эти твои серень- кие человечки, более похожие на нежить,чем на человека,- слуги,а не сами маги?- Спро- сил какой-то дотошный посетитель, который, наверное,не поверил в рассказ. Вор смутился. - Вообще-то все маги носят всякие маги- ческие амулеты, браслеты, имеют всегда при себе посох и одеты в красочные одежды. К тому же у многих есть борода.А "серые" бы- ли полностью без волос и, что самое стран- ное, голые... Дружный смех долго сотрясал стены таве- рны. - Этот воришка хорошо всех посмешил своим рассказом,- Кера вместе с Эливом все так же сидела за столом.Шум в таверне сей- час был немного оживленнее, чем обычно.- Я думаю,ему мало кто поверил. - Но мэр Йодил поверил, если заплатил ему и стал собирать армию,- заметил Элив. - У него просто не было выбора. Армия при любом случае ему бы потребовалась. - А интересно,сколько человек будет на- брано. Я надеюсь, что не очень много, а то они просто весь лес вытопчут вместе с вра- гами. - Завтра утром, когда начнется сбор, и увидим. Утром на главной городской площади, у мэрии, собрались защитники столицы. Кто-то пришел сюда,чтобы просто подраться со вра- гом, кто-то - чтобы действительно защитить город, кто-то - чтобы развеять скуку или ища новые приключения,но основной движущей силой были,как обычно и не странно,деньги. Кто бы отказался вступиться за благое де- ло,если при этом еще и неплохо платят? По- стоянной армии у Йодила не было - все за- были,что такое настоящая большая война.А с хулиганскими выходками орков, гоблинов и других несерьезных врагов в окресностях Назяри неплохо справлились воины и маги из боевых школ.Но как только требовалось соб- рать большую армию для какой-либо цели,как и в этим случае,мэр прибегал к наемничест- ву. За прошедшие сутки в город прибыли пре- дставители чуть ли не всех рас, живших на окраинах и недалеко от столицы. Сейчас все они собрались на площади и ждали появления мэра. Воины разминались, играя с оружием и проводя легкие схватки между собой. Маги использовали простые и безвредные заклина- ния, тренируясь в быстроте. Вскоре на балконе мэрии,предназначенном для таких публичных выступлений, появился Йодил в сопровождении Дихинаба и Нилада. Постепенно гул толпы стих. - Я, Йодил,мэр города Назярь,собрал вас здесь для того, чтобы вы помогли защитить нашу столицу. Судя по данным нашей развед- ки, мы подверглись нападению могуществен- ного клана колдунов, слуги которых владеют магией,какая не доступна нашим магам.О си- ле самих колдунов мы можем только догады- ваться,как и об их численности,так как они себя еще не проявили.Впервые их активность была замечана двое суток назад, когда они телепортировались в наш лес. Еще вчера мы удивлялись,почему они не нападают на нас и не покидают леса.Но сегодня ночью произош- ло еще одно явление, похожие на телепорта- цию, и мы склонны полагать,что это колдуны стягивают дополнительные силы,чем и оправ- дывается их временное ненападение. Поэтому нам надо как можно быстрее покончить с врагом, пока их численность не стала опас- ной, и пока они не напали первыми. Руково- дить воинами будет Нилад,глава боевой шко- лы, а магами - Дихинаб, глава магической школы. Предположительно, сами колдуны не поки- дают своего дома,а их слуги пытаются унич- тожать всякого,кто к нему приближается.По- этому наступление будет производиться ко- льцом, постепенно сходящимся в месте, где находится их дом. По ходу наступления вы должны уничтожать все необычное,что только встретите.А теперь за дело - каждая лишняя минута помогает нашим врагам... После речи мэра защитники стали делить- ся на небольшие отряды, которым предстояло окружить лес и одновременно начать наступ- ление. После этого армия двинулась в путь. Либо армия уничтожит врага, либо враг уни- чтожит армию. Так было всегда,и так всегда будет. Утром следующего дня Кера и Элив поки- нули столицу.Они решили вместе отправиться в родную деревню, которую не навещали уже много-много лет. - Наверное, еще долго люди будут ломать голову, что же произошло в лесу, - филосо- фски изрек Элив. - Особенно мэр Йодил, сильно опустошив казну города на оплату наемников, - подт- вердила Кера. - Если бы мы лично не участвовали во всех этих событиях,а услышали о них от ко- го-либо, то просто не поверили бы. До сих пор вижу удивленные лица воинов, встретив- шихся в указанном месте,но никого не наше- дших. А судя по найденным трупам,кто-то их все-таки убил,и причем убил необычным ору- жием. И уж точно этого не мог сделать тот вор - расправиться с хорошо обученными ма- гами и воинами ему не под силу. К тому же остались следы чьего-то присутствия - сло- манные чудовищной силой старые деревья и выжженная полянка на том месте, где,по его утверждению, находился дом колдунов. - Вполне вероятно, что если это и были колдуны, то ночью перед наступлением армии они покинули лес, когда видели второй раз явление телепортации. Хотя, как и раньше,я уверена, что это не маги. - Тогда кто? - С неподдельным интересом спросил Элив, на что Кера лишь пожала пле- чами. март 2000